近，肯尼亚发生了一件奇事：一个被遗弃在森林中的新生女婴被一条母狗发现，它叼着女婴离开森林，走过一条繁忙的马路，穿过一面铁丝网，来到它位于首都内罗毕贫民区的窝中。然后，母狗把女婴和自己的小狗放在一起照顾。后来，当地两个小孩在听到这个女婴的哭声后在狗窝中找到了她。人们向附近的警察局报告了此事，并把女婴送进了当地一家医院。
义犬救人的故事再次将一个争论已久的科学话题摆到了人们面前：你的狗是否真的爱你？科学家、兽医及狗主人一直以来就对人与其好友—狗之间的关系感到困惑。人们在狗能否感知情感，尤其是爱的问题上一直存在争议。尽管更古老的一些学术思想流派并不认同狗拥有类似于人类情感的理论，但一些研究人员如今表示，这个问题值得我们更多地给予关注。
包括狗在内的所有哺乳动物在其大脑中都有一个“快乐中心”，该中心会受到一种能够调节快乐情绪的化学物质—多巴胺的刺激。例如，当狗正在玩接物游戏时，“快乐中心”就会释放多巴胺，所以狗会感到“愉悦”。由于人类具有类似的大脑化学物质，难道我们因此能够假定狗和人类在情感方面比我们先前认为的更加相似吗？向人类寄托情感狗能获得快乐
据宾夕法尼亚州立大学动物学客座讲师佛瑞德·梅特格表示：“狗可能不会以人类的典型形式感知爱。狗之所以将全部情感都倾注在人类身上，是因为它是人类忠实的‘奴仆’。狗能够从向人类寄托的情感中获得快乐。狗愈是给予我们更多的‘聪明因素’，我们就会愈发感觉它们爱我们。这更有可能令我们给予狗更多关注，给予它们更多食物，给予它们更多到户外活动的机会—所有这一切全都基于它们显示出的对我们的付出程度。”
梅特格由此推断说，只要我们不断对狗的技巧和滑稽动作施以善待和关注，它们就会一直“爱”我们。可是，在一份肯定会令全世界“爱狗者”大吃一惊的声明中，梅特格补充说：“如果我们将自家的狗寄存到邻居家里，而邻居又像我们一样、出于相似的动机对待它们，我相信我们的狗会适应新生活，它们会像忠于我们那样忠于邻居。”鉴于多数人在狗身上倾注了大量的时间和真挚的情感，认为狗对主人的爱很容易转移到邻居身上的观点似乎令人感到不安。
然而，宠物狗注册培训师莱斯利·布尔加德并不认为狗的“初恋”如此简单。布尔加德说：“狗的忠诚度是没有任何条件的，很大程度上就像父母对孩子无私的爱一样。在多数情况下，我们的狗都会始终站在我们一边，即使在我们身陷逆境，境遇为恶劣的情况下，它们也会不离不弃。这种爱与忠诚的驱使情感来自本能。”爱的背后是群体意识
灵长类动物学家简·古德奥的研究表明，动物的确有情感。他认为从行为角度而言，只有当动物能够体验到情感时才有意义，群居动物必须能够读懂其所属群落其它动物的情感，必须能够保持某种社会纽带。
那么，狗如此爱我们人类，究竟是出于什么动机呢？研究人员发现，几乎所有的动物都具有群体意识，作为狗祖先的狼在这一点上就更为突出，一只离群的狼是会很快死去的。狗和人生活在一起，它就理所当然地把这个家里的每一个成员看成“狗群”里的一分子，群体的生存是需要每一个成员团结友爱和相互支持的。所以当发生危险时，至少当狗认为是危险时，它就会很自然地保护家里的每一个成员。当然，有时候它向我们寻求保护也是非常自然的。
在每一个动物群体里都只能有一个首领，这个首领应该符合高大、严厉的条件，所以会得到所有成员的尊重和服从。狗总会在家里找到这么一个角色，多数时候会是家里的男主人，所以它对男主人总会言听计从，而对于平常喂养它的女主人或者小朋友有时候却会漫不经心。当狗认为你不是它的群体中的一员，那它可就厉害了，这其实也是群体中主动驱赶外来者的习惯，并非“狗眼看人低”。
狗生性喜欢群居，在犬饲养场或农村，总有一只头犬带领着群犬而且会支配和管辖它们。头犬的首领地位通常用以下几种特定动作来表示：如允许自己而不允许对方检查其它犬的生殖器，不准对方向另一只犬排过尿的地方排尿。对方可在头犬面前摇头、摆尾、顽皮、坐下或躺着，当头犬离开时方可站住。等级优势明确后，敌对状态消失，开始成为朋友。狗的领域观念强烈，并习惯用尿尿来标记它的“势力范围”。狗的情感是真爱，还是一种伎俩？
与人交往是犬天生的习性，尤其是与孩童交往，而这天生的习性常取决于3到7周龄时与人接触“印记”的程度。如果犬出生的头两个月只和它父母或其它犬在一起，或没有真正了解人，很容易产生不爱和人交往且不好训练的情况。如果从小就受到人的爱抚，这就使它认识到人是它的朋友，熟悉人的气味。这就会养成爱与人交往的性格。
研究人员认为，狗的情感会进一步巩固种群内部沟通，如狂吠、低吼或露出牙齿显示它们的愤怒和进攻性。但小狗的眼睛中流露出的到底是真爱，还只是它们试图从你手中得到食物的一种伎俩，至今尚无定论。只要科学仍旧在发展，那么你家爱犬快乐地摇着尾巴的真正含义就有待于科学进一步做出解释。但不管怎么说，狗把它们的所有给了我们人类，把人类视为它们的宇宙中心。我们是它们爱、忠诚和信任的对象。毋庸置疑，人类聪明的决定就是选择了狗作为好朋友。

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